Cómo funcionan realmente los teléfonos móviles

Los teléfonos móviles utilizan ondas de radio electromagnéticas para enviar señales desde su antena a una antena en una torre de retransmisión. Estas ondas no son tan diferentes de las que transmiten música a la radio de su automóvil; incluso se miden en la misma frecuencia, llamada megahercios. El espectro de radio FM va de 88 a 108 megahercios (MHz); los teléfonos móviles utilizan frecuencias entre 600 MHz y 40 Gigahercios (o 40.000 MHz).
Cuanto mayor es la frecuencia, más rápido puede viajar una señal, pero estas señales de alta frecuencia no recorren distancias tan largas y les resulta más difícil atravesar barreras físicas como ventanas, paredes y árboles. Cuanto más baja es la frecuencia, más fácil puede viajar una señal: la radio AM alcanza un máximo de aproximadamente 1,6 megahercios, por ejemplo, y puedes mantener la misma estación AM en la radio mientras viajas muy lejos de la torre de radio.
La otra cosa importante que hay que saber sobre el espectro electromagnético es que sólo hay una cierta cantidad de espacio disponible en cada nivel del espectro, y hay menos espacio disponible en los extremos inferior y medio del espectro que en el superior. El espectro de banda baja y media está muy saturado porque eso es lo que ha estado disponible, y a medida que más personas obtienen teléfonos celulares y usan más y más datos, esos espectros inferiores se han obstruido. “Ya no hay nada realmente disponible en las partes atractivas del espectro”, dice Craig Moffett, analista de telecomunicaciones y director general senior de Moffett Nathanson, una firma de investigación especializada. Mientras tanto, cada vez más personas ven videos en tiempo real, se unen a llamadas de Zoom, hacen llamadas telefónicas y envían mensajes de texto. AT&T, por ejemplo, dijo en septiembre que el uso total de su red está creciendo un 30% anual. “Nunca en la historia de nuestra red habíamos visto tanto tráfico”, dijo Chris Sambar, presidente de AT&T Network, en una publicación de blog en septiembre.
Este problema de hacinamiento se exacerba en lugares que han experimentado un rápido crecimiento demográfico en los últimos años, lugares como la ciudad de Beacon, Nueva York, donde vivo. A medida que más personas se mudan a las afueras y a los suburbios y utilizan servicios con mayor uso intensivo de datos, la competencia por ese espectro limitado crece. Para brindar un servicio mejor y más rápido, las compañías inalámbricas necesitan construir más torres para que la gente pueda conectarse a espectros más altos, pero las ciudades y pueblos generalmente se oponen a la construcción de más torres. Actualmente hay una petición en Change.org en mi ciudad de Beacon, Nueva York, por ejemplo, para detener la construcción de una torre celular de Verizon de 125 pies en un cementerio local.